上海海事大学外国语学院发轫于1965年上海海运学院设置的英语和法语两个本科专业，1979年成立外语系，2002年升格为学院，至今已走过60年不平凡历程。学院由初创时期的45名学生和10余名专任教师，发展到如今拥有“海事语言及应用”二级学科博士点、“外国语言文学”一级学科硕士点、翻译专业硕士学位点（MTI），以及五个本科专业，在院学生人数近1200余人，教职员工125人。

多年来，学院凭借学校外向型的性质及对外语学科的重视，以本科教学为基础，以学科建设为龙头，始终遵循“加强基础，办出特色，体现强项”的建设方针，开拓创新，谋求发展，在人才培养、专业学科建设、师资队伍建设、科学研究以及对外交流与合作等各个方面，都取得了长足的进步和显著的成绩，在上海市乃至全国兄弟院校中赢得了较好的声誉。2005年，上海市教委对我院进行硕士点学科评议，九项测评指标均以“优秀”通过。2006年10月，教育部对我院英语专业本科教学质量进行了全面评估，结论为“优秀”。2013年5月，我校“外国语言文学”一级学科参与教育部学科“后评估”，在63所硕士授权高校当中，我校在“科学研究水平”一级指标上位列第5，在“人才培养质量”一级指标上位列第7。2013年11月，“海事语言及应用”二级学科博士点获得教育部备案通过；2015年翻译专业硕士学位点（MTI）专项评估顺利通过，其海事特色和优势得到了相关领导和领域专家的高度评价。2017年12月28日，在全国第四轮学科评估结果中，我院的外国语言文学学科被评为B-。在教育部一流本科专业建设“双万计划”中，英语（航运）专业2020年成为上海市一流本科专业。“英国文学史及作品选读”课程在2023年成为国家级一流本科课程（线上线下混合式课程）；“英国文学史及作品选读”、“翻译”、“美国文学史及作品选读”和“海事法规英语与翻译”课程分别成为2020年度、2021年度、2022和2024年度上海高校一流本科课程。

学院国际化办学优势突出，英语专业与英国朴次茅斯大学（University of Portsmouth）有“3+1”和“2+2”双学士学位、PSE(Pre-sessional English)前置英语语言班合作项目（雅思成绩未达到英方入学标准的学生，通过该语言班学习得到合格成绩认定后由英方认可）；与英国卡迪夫大学（Cardiff University）有“1+1+1”双硕士学位合作项目；日语专业与日本长崎外国语大学（Nagasaki University of Foreign Studies）有“2+2”双学士学位项目和“3+1”或6个月的留学合作项目；与日本鹿儿岛大学（Kagoshima University）有一年期互派留学生项目，等等。学生还可以参加瑞典的世界海事大学（World Maritime University）、英国普利茅斯大学（University of Plymouth）、地中海马耳他大学（University of Malta）、澳大利亚的西澳大学（University of Western Australia）等长、短期留学合作项目。上海海事大学与上述国外大学之间实行学分互认或学分转换。此外，学生还可以参加多样化的短期留学交流或实习项目（线上或线下），包括波兰华沙大学（University of Warsaw）寒假线上学习项目、美国加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）暑期在线学分交流项目、俄罗斯圣彼得堡彼得大帝理工大学（Peter the Great St.Petersburg Polytechnic University）暑期线上学习项目（跨文化营销与创业）、新加坡国际航运领导力项目、印尼海外实习项目，等等。